Au cœur de la forêt de Chantilly, les étangs de Commelles forment un chapelet de quatre plans d’eau bordés de sentiers ombragés, avec en toile de fond le château de la Reine Blanche. C’est un terrain idéal pour une sortie nature “grandeur réelle” : on y observe la vie des milieux humides, on apprend à lire les indices du vivant, et on comprend pourquoi les zones humides comptent parmi les écosystèmes les plus précieux… et les plus fragiles.

Une enquête naturaliste sur un milieu vivant

Pendant cette demi-journée (cycles 2 à lycée), les élèves découvrent les étangs comme un ensemble d’habitats imbriqués : surface de l’eau, roselières et berges, lisières forestières, cours d’eau associé (la Thève)… On passe d’une simple “balade” à une véritable démarche d’enquête : observer, nommer, comparer, relier, comprendre.

Selon la saison et les conditions du jour, la sortie permet d’aborder :

  • Les oiseaux d’eau et de berges (stratégies d’alimentation, reproduction, discrétion, territoires) ; les étangs sont un lieu propice à l’observation, et l’on peut évoquer des espèces typiques des milieux humides (hérons, grèbes, foulques, canards…) ainsi que des espèces plus furtives le long des berges.

  • La biodiversité “invisible” : plancton, insectes aquatiques, larves, petits invertébrés… et leur rôle central dans les chaînes alimentaires.

  • Le fonctionnement d’un étang : cycles de l’eau, zones calmes / zones courantes, importance des roselières, des boisements rivulaires, et des micro-habitats.

  • Les services rendus par les zones humides : réservoir de biodiversité, épuration naturelle, régulation des crues, stockage de carbone, refuge climatique.

  • Les pressions humaines (piétinement des berges, dérangement, déchets, espèces exotiques envahissantes, eutrophisation) et les bons gestes pour cohabiter avec le vivant.

Déroulé type (adaptable)

1) Mise en situation : “Que nous raconte un étang ?”
Lecture de paysage : ce que l’on voit (et ce que l’on devine), repérage des habitats, premières hypothèses.

2) Observation guidée et écoute active
Apprentissage de la discrétion, repérage des comportements (se nourrir, se reposer, se cacher), prise de notes naturalistes (mots-clés, croquis rapides, carte des observations).

3) Les chaînes du vivant
À partir des observations, on reconstruit une chaîne alimentaire simple (cycle 2) ou un réseau trophique plus complet (cycle 3-4/lycée), en reliant proies, prédateurs, habitats et saisons.

4) Zones humides : milieu précieux, milieu vulnérable
Discussion structurée : “Qu’est-ce qui menace l’étang ? Qu’est-ce qui le protège ?” On termine sur des actions concrètes et réalistes, adaptées à l’âge : éco-gestes, attention au dérangement, sciences participatives, etc.

5) Restitution
Mini-quiz, carte mentale, “carnet d’enquête”, ou affiche collective “Les règles d’or d’un observateur aux étangs”.